Тучи сгущались над руинами Свинограда. Горы Холодного бекона, всё такие же высокие, глядели свысока на умершее королевство, некогда процветающее, но ныне почившее. Почившее от недалёкости властителей, от неспособности углядеть угрозу, что находится так рядом, что открыто говорит о себе – как грустно говорить об этом, и всё же они расплатились за свои ошибки – огромная бомба упала на город, страшным огнём неся разрушение и смерть.
И всё же смерть не является концом для истории мира, лишь для кратких биографий бродящей по улице массовки. Прямо сейчас здесь пробуждается новая жизнь, новый рассказ.
Глядите…
Свин-капитан собирал металлолом среди городских развалин – нет, нам кажется, что он собирал его. Конечно, он так сказал свои знакомым, когда ушёл из Салошвилля, но в этот раз он взял серьёзное обмундирование и всё оружие, что у него с собой было. Он был молод, и его вело любопытство – желание узнать, что же теперь находится на месте бывшего королевского дворца (народ сразу определил, что там расположился завод, но кто и как его построил – загадка). Дым производства валил из труб, давая надежду обнаружить здесь возрождение цивилизации.
Глухим эхом разносились мысли капитана по застенкам разума.
Я должен понять, что там происходит. Я единственный лазутчик среди выживших, и мне стоит понять, какие угрозы для них таит окружающий мир.
Герой был настроен решительно.
Я пойду туда.
И он сделал шаг вперёд, а за ним второй, третий, он поборол страх – страх перед жуткими созданиями, заселившими руины Свинограда. Это были свиньи, но не такие, как мы – их кожа облезла, их глаза были налиты кровью, они были огромны и так непонятны, и лишь один взгляд их вонзался в душу ржавым клинком, что не убивает, но приносит страшные муки.
Как-то вечером полковник Свин рассказывал, что это за твари. «Они будут преследовать тебя, они будут идти за тобой, пока не настигнут тебя, они будут выть в твою сторону, их истошный крик донесётся из-за спины, и у тебя останется лишь один выход» – «Какой же?»
Убить.
Капитан точно помнил последнее слово, и уже был готов – мир стал слишком жесток, и уже не хватает времени на мысли, остаётся лишь стрелять первым. Свин готовился нажать на курок, он напряг свои чувства – он слушал каждый шаг за своей спиной.
«Они огромны, но подкрадутся незаметно, не желая спугнуть жертву».
Свин-капитан вышел на просторную площадь в бедняцком районе, чуть не споткнувшись об канализационный люк. Один лишь взгляд на витрину полуразрушенного магазина – и стало видно всё, что находится позади героя. Гигантский упырь, покрытый гноем, безобразно раскрытый рот, выражающий желание есть – есть того, кто остался жить среди нормальных свиней.
Оборот, пушка, курок – и снаряд летит в глаз несчастному созданию. Стрелок уже будто усмехнулся, дивясь своей удачи, но вот был услышан жалобный вой за домами. Вой мутировавших свиней, потерявших родича.
«С каждым приходом они становятся всё агрессивнее, капитан Уильямс; ранее, убив одного, ты привлекал лишь другого мутанта, а теперь они собираются всей стаей и преследуют тебя, пока ты в городе. Они ещё никого не убили – дают понять, что скоро отомстят нам».
Магазинчик, стоявший поодаль, разлетелся в щепки. Из него выбежал другой, такой же урод, и вскоре они появились со всех сторон, и цель их была одна – капитан, стоявший посреди площади. Капелька пота прошлась по его лбу, но он не был напуган, как многие до него. Иначе – происходящее было вполне в его планах.
На этот раз я готов.
Устремив в небо свой победный клич, капитан достал из рюкзака бомбу вроде тех, коими была уничтожена наша страна, но меньших размеров.
«Уильямс, так на самом деле ты хочешь расправиться с этой угрозой раз и навсегда? Твой план впечатляет, но у тебя есть загвоздка – они набегают толпой, которую и из Гатлинга не перестреляешь. До войны здесь был военный склад, если мой пароль ещё сработает, то я дам тебе проверенное и очень опасное оружие».
Свин подкинул бомбу и быстро метнулся в канализацию рядом, закрыв вход железным люком. Прозвучал страшный грохот, и часть входа обвалилась вниз, чудом не задев капитана, и обвалившиеся камни пробили проход вниз, в какое-то новое помещение. Больше ничего живого наверху не было, но и возвращаться было опасно – радиационный фон резко подскочил в этом месте. Путь был лишь один, однако капитана заинтересовала обнаруженная пещера…
Прыгнув вниз, Свин-капитан обнаружил естественный скалисты коридор с распутьем. Из С правой части слышался какой-то разговор, похожий на невнятное бормотание – похоже, герой наткнулся на убежище неких подземных, но также опасных мутантов.
«Папа, что это за странный шёпот? – Не бойся, просто будь тише. – Но мне страшно. – Посмотри на свою родинку на пяточке, она означает, что ты особенный, и с тобой всё будет хорошо»
Герой приготовил свой пистолет. Выглянув из-за угла, капитан сразу же обнаружил две свиноподобные фигуры, освещённые синим фонарём в центре пещеры, и совершил точные выстрелы, уничтожив каждого. Подойдя поближе к трупам, капитан обнаружил двух сжавшихся свинов за сталактитом. Как и умершие, они были обмотаны в чёрные мантии, их морды были покрыты длинным бородами. Выжившие плакали и умоляли не убивать их.
– Мы обычные свиньи, не трогайте нас. Не трогайте…
Похоже, я натворил что-то чудовищное. И всё же – порядочные свиньи здесь прятаться не будут. Капитан нахмурил брови.
«Не забирай моего сына, чудовище! Тебе мало того, что я выстрелил в тебя? Я уничтожу всех таких, как ты!»
– Про… Простите.
– Мы сделаем что угодно, лишь бы ты убрался отсюда! – в крике одного из выживших была слышна печаль, вызванная гибелью друзей. Он смотрел в никуда.
– Вы знаете, как пройти к руинам дворца?
Тот же выживший немного оживился, пока его приятель всё ещё сидел в углу.
– Да, я знаю один ход.
Выживший провёл капитана через бесчисленные подземные ходы, пути метрополитена, где им пришлось столкнуться с ещё более ужасающим злом, чем там, наверху. Капитан пролил немало крови, потерял свои силы, и всё же они добрались до пункта своего назначения. Они вылезли из канализации прямо перед лестницей, ведущей наверх, на высокий холм, где и расположился загадочный завод. Вблизи он выглядел ужасающим и в то же время успокаивающим – здесь была жизнь.
– Я благодарен тебе, друг, - сказал капитан, оглянувшись назад. Но выживший там стоял не один. Своим пятаком он указал на героя находящемуся рядом огромному мутанту, бронированному, готовому к любой атаке.
– Мой друг был убит.
«Выживших в руинах нет, остались лишь негодяи».
Капитан попытался найти пушку потяжелее, чтобы разом уничтожить своих врагов. Он только достал карабин, как мутант сделал шаг вперёд.
– Пожалуйста, не надо.
Я слышу голос… Моего сына, за которого я должен отомстить.
Последовал громкий выстрел, туша упала на землю, обагрив площадь кровью. Предатель куда-то успел убежать, и лишь тяжёлое дыхание умирающего монстра эхом отдавалось в развалинах.
Нужно добить его.
Свин-капитан достал длинный, наточенный перед поход нож и направился к мутанту.
– Пожалуйста, прошу!
Эти монстры забрали тебя, и теперь нет пощады никому из них.
Лезвие было воткнуто прямо в этот омерзительный пятачок, оборвав маленькую родинку. Наивно детские глаза, влажные и скрывающие великую злобу за собой, застыли стеклянным взглядом, обращённым на убийцу.
Цель моя так быстро достигнута. Теперь я узнаю, что там внутри.
Свин-капитан поднимался вверх по ступенькам, считая свои шаги, и даже когда они перевалили за сотню, он не добрался до входа. Потея и теряя бдительность, он всё же дошёл до вершины, до огромных металлических дверей. В попытке открыть свин лишь навалился на них, и из динамиков рядом послышалось: «Входи, убийца». Железные врата распахнулись.
Герой не успел поднять глаза, как два мутанта схватили и связали его, унеся его сумку со снаряжением. Заключённого, его кинули в центр бывшего тронного зала, где свин увидел перед собой механический трон, занимаемый ещё более ужасающим существом – множество свиных тел имели на себе лишь по одной части тела, по одному глазу или рту, и все они были связаны многочисленными трубками; эти тела вертелись, путались между собой, пребывая в бесконечном хаосе.
– Уильямс, – одно из тел, содержащее глаз, приблизилось к капитану, – зачем ты убил того, кого любил?
– Я? Убивал?! – капитан перешёл на крик. – Вы забрали моего сына! Разве может быть вам пощада?
– Это дикий мир, мы его спасли.
– Спасли? – герой явно был смущён. – Спасли? Вы?! Убить – значит спасти?!
– А разве мы кого-нибудь убивали?
«…Они ещё никого не убили – дают понять, что скоро отомстят нам…».
– Вы хотели убить…
– Вы нас убивали, – всё тем же меланхолично спокойным голосом, но с прибавкой раздражения, существо отвечало свину, – в ответ на наши попытки приспособить выживших к новому миру.
Тем временем с улицы занесли труп убитого у входа мутанта, разваливающегося от нанесённого в пятак урона – и всё был он с таким же стеклянным взглядом, полным несбывшейся надежды на милость. Существо приблизило глаз к мёртвому.
– Твой сын был счастлив здесь и не хотел умирать. Он был спасён нами и погублен тобою. Капитан вгляделся лицо убитого, узнал ту самую родинку на пятачке.
Что же я натворил...
– Вы просто боялись нас и возненавидели. Так иди и расскажи всем, что отныне мы не будем пытаться вас спасти – с таким отношением вы можете быть нам лишь врагами.
И подошедший мутант сильным ударом вытолкнул капитана за пределы замка, и тот покатился вниз по ступеням, и презрительные взгляды оставшихся во дворце преследовали падающего. До Салошвилля свин-капитан добрался уже избитым и полуживым.
– Говоришь, Уильямс, они объявили нам войну? Да будет так! Мы нанесём удар первыми и наконец-то размажем их о камни Свинограда!
Воинственные свины восторженно приняли заявление Полковника. Воины точили ножи и собирали патроны.
Вооружённые отряды надвигались на Свиноград, мужчины сметали своими железными молотами препятствия и бывшие городские стены, они несли факелы и голубые салошвилльские знамёна. Подавленный, Свин-капитан шёл позади, в отличие от Полковника, что вышел вперёд, возглавляя мятежных свиней.
Два тёмных силуэта промелькнули среди развалин и спрятались – было слышно, как кто-то убежал в сторону дворца. Но никто, кроме капитана, не заметил этого.
Главарь вышел на площадь бедняцкого района, где ещё остались следы недавней битвы.
Давай, покажись мне, хоть один мутант, каждый будет уничтожен!
Опытный борец с чудищами нового мира, полковник сразу услышал приближение кого-то рядом, там, где не было до этого момента никого. Он попытался только повернуться и обнажить карабин, как снарядом дробовика мутант снёс охотнику лицо.
Капитан вскрикнул.
Всё верно. На этот раз старые тактики не помогут. Теперь нас ждёт настоящее сражение.
И он был прав. Все – бывалые, умелые борцы с тварями, – были за раз уничтожены, и многие не успевали достать оружие. Свиньи кричали, не ожидая такого оглушительного поражения, и бежали прочь, спотыкаясь и задавливая друг друга. А мутанты стреляли им в спины, появлялись из ниоткуда и кидали гранаты, и лишь язвительно смотрели в глаза выжившим.
Мы допустили ошибку. И мы не будет за неё прощены.
Лишь порванному флагу было это безразлично. Тихо и мирно, он развевался на поднявшемся ветру.